Bonjour Explorateurs.

C’est Hugo Freyermuth & Samson F. Perret cette fois-ci! Et c’est au tour d’Anton Kawasaki d’être interviewé ! Nous allons en apprendre plus sur l’homme « derrière la caméra », qui a déjà interviewé presque toute l’équipe !

Anton a clairement eu plusieurs vies avant de nous rencontrer. Il possédait et dirigeait un magasin de bandes dessinées, il a travaillé chez DC Comics pendant plus de dix ans, il est devenu l’un des pionniers de la « photographie mobile », et il est actuellement concepteur de sites web, gestionnaire de communauté, correcteur de livres de règles, et bien plus encore. C’est beaucoup !

THIS WAY : Commençons par le début. Lorsque les gens vous rencontrent lors de conventions, ils peuvent être surpris de vous voir avec des béquilles. Nous avons entendu l’histoire du pourquoi, et nous avons pensé que vous voudriez le partager…

ANTON: Oui ! Quand j’avais 19 ans, j’ai eu un accident : Je suis tombé d’une falaise (qui était apparemment de la hauteur d’un immeuble de 4 étages), et je me suis sectionné un des os de la colonne vertébrale. Lorsque cela s’est produit, j’ai eu l’impression que tous les os de mes jambes s’étaient transformés en poudre. On ne m’a pas retrouvé pendant au moins 45 minutes (qui m’ont paru des heures), et j’étais seul mais conscient pendant tout ce temps. J’imaginais que j’allais mourir ou que, si je vivais, mes jambes seraient amputées. Lorsqu’un ami m’a enfin trouvé, il a fallu attendre quelques heures avant de pouvoir m’emmener en hélicoptère à l’hôpital le plus proche. 

La plupart des gens penseraient que c’est un moment très tragique de ma vie dont je ne veux pas parler, mais… 

J’ai toujours considéré que c’était l’une des meilleures choses qui me soit arrivé. 

Laissez-moi vous expliquer…

Je vivais (assez malheureux) à Los Angeles à l’époque, et j’avais l’impression d’avoir frappé un mur dans ma vie à un jeune âge. Je n’étais pas du tout motivé par mon parcours : Je n’avais pas les moyens d’aller à l’université, je n’arrivais pas à garder un emploi et j’avais l’impression que je vivrais toujours dans cette ville que je détestais (et à laquelle je ne me sentais pas à ma place) et que je ne trouverais probablement jamais un travail un tant soit peu satisfaisant. Je rêvais de vivre à New York (où je suis né et où j’ai vécu un an à l’âge de 14 ans) et je voulais désespérément travailler chez DC Comics. Mais je considérais ces rêves comme de la pure fantaisie – quelque chose qui ne pourrait jamais être réalisé par quelqu’un comme moi. 

Mais lorsque l’accident s’est produit, que j’ai été coincé dans un centre de rééducation pendant près de 9 mois et que les médecins (à l’époque) m’ont dit qu’il était fort probable que je ne remarcherais plus jamais et que je resterais en fauteuil roulant pour toujours, eh bien… mon attitude a complètement changé. Il y a beaucoup de gens dans cette situation qui (sans surprise) tombent dans une profonde dépression, devenant obsédés par ce qu’ils ne peuvent plus faire dans la vie (et j’ai vu cela avec d’autres personnes dans le centre de réhabilitation où j’étais). Mais j’avais déjà l’impression d’être au plus bas de toute façon, et donc… le seul endroit où aller à partir de là… c’était vers le haut! 

Je suis devenu obsédé par les choses que je pouvais encore faire, et j’étais déterminé à me concentrer sur les aspects positifs de la vie. Ce sont des sentiments que je n’avais jamais éprouvés avant ce moment, mais qui ne m’ont jamais quitté depuis. Au bout d’un an, je marchais à nouveau, mais avec des béquilles (que j’ai toujours eues depuis) – mais on m’a souvent dit que je n’aurais probablement pas pu aller aussi loin si je n’étais pas restée positif et si je n’avais pas cru que je marcherais à nouveau. 

Si l’accident n’avait pas eu lieu, je suis certain que je serais toujours à Los Angeles, avec un travail ennuyeux, une vie ennuyeuse, et que je ne ferais qu' »exister ». Mais depuis mon accident, une série d’événements en domino s’est déclenchée qui a conduit à des événements de vie intéressants : D’abord, quelqu’un m’a abordé dans la rue (spécifiquement parce que j’avais des béquilles) parce qu’il câblait un script avec un personnage handicapé. Je me suis lié d’amitié avec cette personne qui m’a ensuite emmené à une fête à Hollywood où j’ai rencontré quelqu’un qui a fini par devenir mon premier petit ami à long terme (pendant presque dix ans). Cette personne (aujourd’hui mon ex, mais qui fait toujours partie de la famille) s’est vu offrir un emploi dans le cinéma à New York (la ville de mes rêves) et m’a demandé si je voulais le suivre là-bas. J’ai dit « Bien sûr ! »  

La carrière de mon ex a vraiment décollé, et je me suis soudain retrouvée à voyager dans le monde entier et à assister à des événements comme les Oscars et les Golden Globes. Mon ex avait une forte éthique de travail qui m’a rendu super motivé aussi. Je me suis rapidement retrouvée à la tête de ma propre entreprise, une chose que je n’aurais jamais imaginé pouvoir faire un jour, ou que je pensais être capable de faire auparavant. Et comme je vivais à New York, j’ai enfin pu exercer le « job de mes rêves » chez DC Comics, ce que j’ai fait pendant plus de dix ans. Et puis il y a tous les voyages que j’ai faits (avec mon ex, puis avec moi-même), ce que j’avais trop peur de faire auparavant. L’un de ces voyages, après ma rupture avec mon ex, m’a conduite en Espagne – où j’ai rencontré Sion, qui est maintenant mon mari. Nous avons vécu une tonne d’aventures extraordinaires ensemble depuis. Et maintenant (après avoir vécu 20 ans à New York, dont les 10 derniers avec Sion), je vis à Barcelone depuis 6 ans. J’ai toujours voulu essayer de vivre en Europe. Et maintenant, je fais un autre travail de rêve… dans les jeux de société !

Quand je regarde ma vie depuis mon accident, c’est un peu fou, et quelque chose que je n’aurais jamais imaginé possible pour le triste Anton qui vivait dans une ville qu’il détestait et dans laquelle il se sentait désespéré. 

Et tout ça parce que je suis tombé d’une falaise…

Je célèbre maintenant le jour où je suis tombé comme un jour férié annuel inventé. (Jour Vasquez. D’après les rochers Vasquez, où je suis tombé). 

Évidemment, je ne recommande pas aux gens de se casser le dos pour découvrir une meilleure vie pour eux-mêmes 🤣🙈, mais je recommande toujours : de faire de grands changements et de tenter sa chance, de rester positif, de poursuivre ses objectifs, de chercher le bien qui peut sortir des expériences douloureuses, de changer les choses chaque fois que possible, et… de ne jamais abandonner!

THIS WAY : Comment avez-vous rejoint l’équipe de DC comics ? Je sais que tu étais éditeur chez eux, mais que faisais-tu exactement ?

ANTON : DC Comics était littéralement le job de mes rêves depuis si longtemps, et quand j’ai déménagé à New York, j’étais déterminé à y travailler un jour. J’ai postulé pour quelques postes d’assistant rédacteur, et j’ai été TRES proche (deuxième choix plusieurs fois) pour beaucoup de ces postes. Les rédacteurs en chef ont été très impressionnés par moi et ont vraiment apprécié ma passion, mon enthousiasme et mes connaissances, mais je pense qu’en fin de compte, mon handicap physique s’est avéré être un handicap (jeu de mots), car ces postes nécessitaient de transporter BEAUCOUP de choses (en particulier de grandes planches d’art). 

Bien que j’aie eu mes propres solutions pour transporter mes affaires, je pense qu’ils n’ont pas voulu prendre le risque avec moi – ce que j’ai complètement compris, même si j’étais dévasté à l’époque. Mais je n’ai jamais abandonné…

À la même époque, j’ai créé un club de bande dessinée à New York qui se réunissait régulièrement chaque semaine. L’un des participants possédait un magasin de bande dessinée à une heure de la ville. Un jour, il m’a dit qu’il voulait vendre le magasin, car il devenait enseignant. Par curiosité, je lui ai demandé à quel prix il le vendait (pensant que ce serait beaucoup trop cher). Quand il m’a dit le prix, j’ai réalisé que c’était quelque chose que je pouvais (presque) me permettre ! J’ai finalement pu obtenir des prêts de ma famille et de mes amis – suffisamment pour acheter le magasin et le reprendre. Je me suis dit que si je ne pouvais pas travailler à DC, je pourrais au moins rester dans le monde de la bande dessinée de cette façon. 

Mais je n’avais aucune idée de ce que je faisais au début. 🙈 

Je n’ai jamais pris de cours de commerce. Et le propriétaire précédent n’a pas fait un excellent travail avec le magasin (qui avait quelques dettes – d’où, pourquoi il était probablement si bon marché, j’ai appris plus tard). Au début, je pensais que j’avais fait une grosse erreur et que je finirais par perdre de l’argent. Et comme je m’inquiétais des dépenses, je n’ai pas embauché d’employés – et j’ai donc géré le magasin entièrement seule pendant un an et demi. C’était une période vraiment effrayante mais passionnante, et j’ai beaucoup appris. J’ai fini par comprendre ce qu’il fallait faire pour dégager un bénéfice décent, commencer à rembourser mes prêts et gagner réellement ma vie !

Juste au moment où je commençais enfin à comprendre comment réussir en tant que propriétaire d’un magasin de bandes dessinées, l’un de mes meilleurs amis (Phil Jimenez, un dessinateur de bandes dessinées bien connu) m’a parlé d’un nouveau poste disponible chez DC Comics. Même si le magasin de BD marchait enfin bien et que je m’amusais, ce n’était pas encore mon rêve, à savoir travailler chez DC. J’ai donc postulé pour le poste (qui était celui de rédacteur marketing de DC – créant des articles qui parleraient de leurs titres à venir), et j’ai fini par avoir l’un des meilleurs entretiens de ma vie ! Le fait que je sois propriétaire d’un magasin de bandes dessinées a été un avantage pour mon embauche, car j’avais la même mentalité que les autres propriétaires de magasins qui consulteraient le catalogue pour commander ces livres. 

DC me voulait immédiatement ! Mais… je devais abandonner le magasin car il y avait conflit d’intérêts. J’ai donc renoncé au magasin (qui m’aurait probablement rapporté plus d’argent) et j’ai accepté le poste à DC. J’ai été leur seul rédacteur marketing pendant près de 3 ans, mais ce n’était toujours pas le poste de mes rêves (qui était d’éditer des bandes dessinées). Malheureusement, si mes compétences commerciales m’ont aidé à décrocher le poste de marketing, elles ont joué en ma défaveur pour le département de la rédaction, car le vice-président de la rédaction de l’époque pensait que le fait de posséder un magasin signifiait que j’étais  » trop fanboy  » pour bien faire mon travail.  C’était frustrant d’apprendre que mon amour pour les BD allait à l’encontre de la création de nouvelles BD, mais c’est comme ça que les affaires marchaient à l’époque… 🤷🏻!

Pourtant, je faisais du bon travail en tant que rédacteur marketing et d’autres personnes à DC l’ont remarqué. Le département des éditions collectives (qui rassemble plusieurs numéros de bandes dessinées sous forme de livres de poche ou d’éditions de luxe en couverture rigide) m’a proposé de devenir son rédacteur. Je ne créerai pas grand-chose de nouveau, en soi, mais au moins je pourrai enfin être un rédacteur en chef chez DC. Mais une fois de plus, j’aurais à subir une baisse de salaire afin de me rapprocher un peu plus de mon rêve. (Pour une raison quelconque, les postes les plus convoités de la société étaient les moins bien payés – allez savoir pourquoi 🤷🏻!). Et subir des réductions de salaire pour me rapprocher de ce que je voulais vraiment faire allait finir par être une tradition continue dans ma vie….

J’ai continué à travailler comme rédacteur dans ce département pendant encore 7 ans environ (en remportant quelques Eisner Awards – les « Oscars » de la bande dessinée). Et je pensais sincèrement que je serais à DC pour toujours ! Malheureusement, la société a entamé son long et très lent déménagement de New York à Los Angeles (un endroit où je n’avais aucune envie de vivre à nouveau). De plus, les deux dernières années, mon département a fini par avoir un nouveau patron qui a transformé mon travail de « meilleur job »  à « sorte de boulot misérable »  – alors quand mon département a été restructuré en raison de l’éventuel déménagement vers l’Ouest, et que certains membres du personnel ont été licenciés, c’était probablement le bon moment pour moi de dire au revoir…

Même si l’époque où je travaillais dans la bande dessinée me manque, cette industrie a tellement changé. La passion que j’avais pour la bande dessinée s’est transformée en une obsession égale (sinon plus) pour les jeux de société. ….

THIS WAY : Vous avez également un compte instagram en tant que photographe (@anton_in_nyc) avec plus de 80K followers, c’est énorme ! Comment en êtes-vous arrivé à arpenter les rues de New York pour photographier ses habitants ?

ANTON : Tout a commencé avec mon mari, lorsque je lui ai offert un iPhone pour son anniversaire. J’avais eu la version de première génération (car je suis un inconditionnel d’Apple), et je voyais bien qu’il était jaloux du mien – alors je lui ai offert la version 3G quand elle est sortie. Il a immédiatement commencé à l’utiliser pour prendre des photos, mais honnêtement, à l’époque, je ne considérais pas l’iPhone comme un « bon » appareil photo (en termes de « qualité »). 

Mais ensuite, j’ai vu le genre de photos qu’il prenait, et j’ai été impressionné. Comme nous l’avons tous les deux appris (et finalement enseigné dans un atelier) par la suite, ce n’est PAS l’appareil avec lequel vous prenez des photos qui compte, mais l' »œil » que vous utilisez pour prendre ces photos. Un téléphone portable est en fait l’appareil idéal pour la « photographie de rue » (mon genre de photos préféré), car il permet de s’approcher très près des sujets à leur insu et de prendre des photos « candides » de moments vécus. Ce qui est difficile à faire lorsque vous vous approchez d’un sujet avec un gros appareil photo, flagrant. 

Un échantillon des premières photographies de rue mobiles d’Anton.

Il fut un temps où je ne pensais pas que la photographie était quelque chose que je pourrais faire un jour, car l’idée de porter un gros appareil lourd tout en utilisant des béquilles ne semblait pas très attrayante. Mais avec un téléphone portable, je pouvais facilement transporter et prendre des photos d’une seule main (tout en tenant les béquilles de l’autre main).

Mon mari et moi avons fini par devenir deux des très rares pionniers du mouvement de la « photographie mobile », ce qui explique que nous nous soyons tous deux retrouvés avec autant de followers Instagram.  (Nous nous sommes retrouvés sur la liste des « followers suggérés » d’Instagram lorsque cela existait au début). Ce qui m’intéressait, c’était de prendre des photos des personnages uniques de la ville de New York et des moments de  » narration  » qui ne duraient qu’un instant. Je ne pense pas que je faisais quelque chose d’innovant, mais j’étais doué pour « conserver » mon travail – et je me suis fait connaître pour mes personnages excentriques et mon sens de l’humour ou du pathos dans mon travail. 

Nous avons fini par faire partie du premier collectif Mobile Photo Group, nous avons été présentés dans des magazines et des expositions, et nous sommes apparus dans des Apple Stores en tant qu’invités d’honneur. J’ai eu ma propre exposition de photos à la Haus of Hipstamatic (l’une des premières applications photo à succès) à San Francisco, où j’ai été invité. J’ai écrit des articles sur la photographie mobile pour des sites de photographie populaires. Nous avons eu des contrats de photographie rémunérés pour lesquels les entreprises souhaitaient spécifiquement que nous utilisions le téléphone pour une publication instantanée. Nous avons même lancé l’un des premiers ateliers de photographie mobile en ligne, qui affichait complet à chaque fois. C’était vraiment amusant d’enseigner aux étudiants du monde entier comment prendre les meilleures photos avec un appareil mobile. Pendant quelques années, je me suis dit que je pourrais peut-être gagner ma vie en faisant de la photo. 

Mais…. tout cela appartient principalement au passé ! 🙈

Je n’ai pas posté sur mon compte de photographie de rue depuis un bon moment, ce que les gens pensent être absolument fou. Ils supposent qu’avec un gros following, vous devez constamment l’alimenter en contenu. D’un côté, je résiste de tout cœur à cet état d’esprit – je ne veux pas être l’esclave de mon grand nombre de followers. D’autre part, je n’ai pas pris autant de photos de rue ces derniers temps.

Je mets surtout cela sur le compte du fait que les téléphones sont de plus en plus grands ! 🤪

Je ne peux plus pointer ET faire la mise au point/exposer une photo avec une seule main. Je dois maintenant m’arrêter et utiliser les deux mains, ce qui devient un geste évident et trahit la  » sournoiserie  » que j’avais l’habitude d’avoir avec mes prises de vue à une main. Ce qui m’intéresse, ce sont les photos candides, alors… lorsque cela est devenu plus difficile, j’ai cessé de prendre autant de photos qu’avant (bien que j’en prenne encore à l’occasion, mais je ne les poste pas). Et oui, je peux m’acheter un iPhone « Mini » qui résoudrait mon problème, mais cet écran plus grand me manquerait le reste du temps où je suis au téléphone….. 🤣

Le fait de m’éloigner de New York a également eu un impact important sur mes prises de vue. Les rues de New York sont un paradis pour les photographes de rue – et la plupart des autres villes ne peuvent pas rivaliser. 

Quoi qu’il en soit, maintenant, quand je vois un moment génial dans la rue et que je suis avec Sion, je lui fais simplement remarquer pour qu’il prenne la photo à ma place ! C’est plus important que quelqu’un l’ait capturé – ça ne doit pas forcément être moi. La photographie de Sion a continué à se développer et à prendre de l’essor, et il a même été présenté dans sa propre émission de télévision de 30 minutes au début de l’année en Espagne, qui portait uniquement sur lui et son travail. Je ne pourrais pas être plus fier !

THIS WAY : C’est vous qui avez créé ce magnifique site web sur lequel figurent ces lignes. Un autre domaine bien différent des deux autres mentionnés ci-dessus. Qu’est-ce qui vous a conduit à ce nouveau métier ?

Un échantillon de sites par Anton

ANTON : Après mes mauvaises expériences dans les deux dernières années à DC (avec un patron terrible), et un autre emploi à court terme dans une startup technologique où j’ai fait mon premier travail de gestion de communauté de médias sociaux (mais aussi des patrons horribles qui ne savaient tout simplement pas ce qu’ils faisaient), j’ai décidé que je ne voulais tout simplement pas travailler pour quelqu’un d’autre pendant un long moment. 🤣

C’est ainsi que je me suis retrouvée dans la conception web – où je pouvais choisir avec qui je travaillais, et être essentiellement mon propre patron. Je m’étais toujours intéressé à tous les types de design et j’avais beaucoup travaillé avec des graphistes à DC. Mais l’idée de la conception web (qui était plus flexible et en constante évolution) m’a vraiment séduite. J’ai suivi quelques cours, et j’ai surtout appris en autodidacte. J’ai commencé par créer des sites web pour des amis et des organisations dont je faisais partie, et c’est parti de là. La majorité du travail que j’ai obtenu s’est fait par bouche-à-oreille, ou en proposant mes services à des personnes qui, à mon avis, ont désespérément besoin d’un site Web. Je n’ai jamais fait de publicité. 

Après l’avoir fait pendant des années, j’ai vraiment appris à aimer la flexibilité de pouvoir travailler n’importe où, et (surtout) selon mon propre horaire. Je peux accepter (ou refuser) de nouveaux projets comme je l’entends… c’est merveilleux d’avoir ce genre de liberté! Honnêtement, je ne sais pas si je pourrais un jour retourner à un « travail de bureau » régulier de 9h à 17h. (Cela fait une douzaine d’années que j’ai quitté DC !). 

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Cliquez ici pour lire la DEUXIÈME PARTIE, où Anton parlera de sa passion pour les jeux de société (en répondant à une série de questions à leur sujet), expliquera comment il s’est impliqué dans This Way, nous dira ses 3 règles d’or de la communication et quels sont ses projets d’avenir !